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INTERCIENCIA, UN EXPERIMENTO DE DIPLOMACIA CIENTÍFICA EN LAS AMÉRICAS
La diplomacia es el arte y práctica de conducir negociaciones entre naciones. Los científicos no son naciones, pero en cada país constituyen una comunidad pequeña e influyente de personas con avanzada formación dedicadas a enseñar e investigar, con importantes vínculos internacionales, que promueven la hermandad y la diplomacia. En lo que pudiese ser el primer esfuerzo no-gubernamental para reunir a las comunidades científicas de las Américas, la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS) unió esfuerzos con la Sociedad Brasilera para el Progreso de la Ciencia (SBPC) y la Asociación Venezolana para el Avance de la Ciencia (AsoVAC) para establecer en 1974 la Asociación Interciencia. Las tres instituciones registraron a la Asociación en Venezuela en 1975 y en 2017 fue registrada en Chile.
Los países latinoamericanos han sido golpeados por el Covid-19 en medida desproporcionada. Al momento de escribir, la proporción de casos reportados en la región es más de dos veces su proporción de la población mundial y las muertes alcanzan un 30%. La Asociación Interciencia ha sido activa en promover el intercambio de información entre sus comunidades científicas. Emitió una declaración de las asociaciones miembros de once países de la región llamando a acciones coordinadas basadas en ciencia y tecnología. A su vez, la revista Interciencia editorializó, en marzo, señalando los riesgos de afrontar una de las peores pestes conocidas por la humanidad, el peligro de la desinformación y la necesidad de que la ciencia, no la política, encauce las soluciones, mientras que en abril informó detalles sobre un caso exitoso de manejo de la pandemia, en Taiwán. Los foros virtuales organizados por la Asociación acerca de la situación de la pandemia en los diferentes países latinoamericanos contribuyeron a diseminar información sobre éxitos y errores en su manejo. Pero, ¿qué es la Asociación Interciencia?
Visionarios de AAAS, AsoVAC y SBPC (Philip Abelson y Leonard Rieser, Salvatore Pluchino y Oscar Sala) definieron la misión de la Asociación Interciencia como “unir las comunidades científicas de las Américas y promover el uso de de la ciencia, tecnología e innovación para el desarrollo regional”. Inicialmente las actividades se centraron en tres objetivos: promover y facilitar el establecimiento de asociaciones para el avance de la ciencia en países de Latinoamérica y el Caribe; organizar encuentros para proveer espacios de interacción e intercambio entre científicos; y publicar Interciencia, una revista trilingüe dedicada a estimular la investigación científica, su uso humanitario y el estudio de su contexto social, especialmente en la región, así como a promover la comunicación entre las comunidades científicas y tecnológicas de las Américas.
Numerosos simposios sobre tópicos especializados han sido organizados en los diferentes países miembros por la Asociación desde sus comienzos, especialmente en las áreas de ambiente, ecología, biodiversidad, etnobotánica, energía y política científica, como manera de promover intercambios científicos y cooperación en la región. Estos eventos reúnen distinguidas personalidades de su campo en los diferentes países y han resultado en varios números especiales de Interciencia.
La revista ha proporcionado un canal para la difusión de resultados de investigaciones revisadas por pares y de actividades científicas en la región durante 45 años ininterrumpidos, más de 20 de los cuales ha sido publicada en forma digital como revista de acceso libre. La mayor parte del material es publicado en español y portugués, llegando así a audiencias locales, y es abundantemente leída en todo el mundo.
Finalmente, la Asociación ha concedido el Premio Interciencia desde 2002. Bajo auspicios de gobierno de Canadá, a través de la Asociación Francófona para el Avance de la Ciencia (ACFAS) y de Hydro-Quebec, el premio reconoce investigadores sobresalientes en Ciencias de la Vida, Ecología y Biodiversidad, y Energía. En 2020 la Asociación se unió a la Organización Iberoamericana para la Educación, Ciencia y Cultura (OEI) y la Asociación Argentina para el Progreso de la Ciencia (AAPC) para establecer el Premio Dr. Eduardo Charreau a la Cooperación Científica y Tecnológica Regional. También, a partir de 2021 otorgará anualmente el Premio Leonard M. Rieser a Científicos Jóvenes para reconocer y apoyar científicos jóvenes en América Latina, patrocinado por el Fondo Rieser para Interciencia.